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我在美國雖然只短短住了三年多的時間，但已窺見了些美國文化的特色。

美國文化崇尚「個人獨特性」(individuality)，這不是說在美國，大家都能為所欲為，相反地，美國人會從小孩很小時，就開始培養他們社交的能力。所謂的崇尚個人主義是指「尊重個別差異，注重適性發展」，同時「也非常尊重彼此的隱私」。據說，美國教會內之所以同居比率高、離婚率也高的原因在於，他們的文化不允許(或不習慣)指出他人的錯誤，因此在教會內，即使會友心知肚明有人過著不聖潔的生活，仍不會點破對方的過失。這一點，我是很多年後才想通的。當時有個韓裔姐妹時常邀我去她家作客，我有次告訴她我交了個(男)朋友，是否能帶我(男)朋友一起去，因為對方還沒信主，我想請她跟她老公跟他分享一下基督徒的交友/約會觀念。結果，這位姐妹不僅不回我的郵件，從此也不再邀我去她家了。我問了身邊的美國友人，想了好久才知道，原來美國人不習慣干涉別人的隱私，我拜託她做的事她做不到，所以只好迴避我。這是台美文化的差異。

再者，亞洲文化注重「權柄」，所謂權柄就是「地位較高的長者」，像父母、師長、教會的牧師，或是當官的政客等。台灣的教會不曉得受到哪個國家(新加坡、印度？)的影響，非常注重教導年輕的會友「要順服」，也就是「順服在上位者」。這個觀念讓我到美國後，受到非常大的衝擊。教會牧者的教導不是代表權威嗎？原來我們有思考的餘地！在我聽到一位美國友人說她在教會「批判觀念很強」(critical)時，我感到很吃驚，去教會不就是要彼此相愛，大家都是一家人嗎？需要做太多的思考嗎？請不要誤以為這個姐妹的信仰根基不深，相反地，她是一位信仰非常堅定的人，兩年多前被一個天主教的救援組織派去非州，目前在中東某個小國服務。後來，在某個大型特會上，聽到一位教授級的女講者說她在學術界想找一個「楷模」(role model)已經找好多年了，要找到一位屬 神又能成為她工作上的模範的人相當不容易。頓時間，我彷彿恍然大悟。在每個行業有每個行業會遇到的試探，而每個人因個性、家庭背景、求學過程的不同，看待事情或做事情的方法都不盡相同，要找到一個能價值觀相近、思考模式近似的長者當楷模，確實不容易。

第三，美國文化似乎較會談到「處理衝突的能力」？有一次，我的美國友人在看完一棟欲出租的公寓後，告訴我她覺得室友不錯，因為「對方看起來有處理衝突的能力」，她說，人跟人相處總會發生摩擦，室友會不會處理衝突很重要。這個論點，是我在台灣從來沒有聽過的。我第二次聽到"conflict resolution"這兩個字是在教會，當時我們的牧師因為一些原因不適任，被我們投票資遣(原因不詳述)。在舉行投票那天，一位基督徒弟兄說，我們在跟牧師提到全體會友的決定時，措詞必需要很小心、謹慎，因為牧師「不是一位擅於處理衝突的人」，就是說他在聽到這麼錯愕的消息時，可能會產生嚴重的自我懷疑、自我否定，甚至衝擊到他的信仰，若是因此而絆倒牧師，那就失去我們請他另謀高就的立意了。在這位弟兄分享的過程中，他完全沒有提到「用愛心說誠實話」這段經文，不管我們再這麼愛我們的牧師，他沒有講道的恩賜都不是我們能夠當面點出來的，當初 神呼召他，一定答應了他會供應他所需的一切，一定也給了他印證，要他放心地出來服事。他不適合講道，要他自己從會眾的反應中慢慢發現，若讓旁人向他點出這點，對他無疑是個非常大的傷害。後來長老團用什麼方式、如何和牧師溝通我不清楚，我只知道這對牧師是個很大的打擊。


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